Empress Litho, con sede a Woolwich, gestisce i requisiti di stampa di una serie di agenzie di design londinesi molto esigenti e ha una pletora di premi da mostrare per il loro lavoro. I LED UV hanno contribuito a questo successo consentendo l’uso di nuovi substrati e il passaggio a lavori di imballaggio di prestigio.
David May, amministratore delegato di Empress Litho, è entusiasta quando spiega quelle che ritiene siano le ragioni principali del continuo successo dell’azienda in un mercato fortemente competitivo: “Siamo un’azienda di stampa pluripremiata e altamente flessibile che collabora con il il meglio dell’industria creativa da oltre 30 anni. Siamo più un partner fidato che un fornitore, consigliamo e lavoriamo a stretto contatto con i clienti per realizzare la loro visione creativa. La nostra reputazione per la stampa eccezionale è pari solo al nostro impegno per un servizio impeccabile. Dagli auto-editori alle grandi aziende, diamo a tutti lo stesso amore, attenzione e guida.
“La nostra posizione in questo mercato di fascia alta richiede che dobbiamo disporre delle ultime novità tecnologiche per rimanere all’avanguardia, rimanere competitivi ed essere in grado di soddisfare le aspettative di turnaround in continua diminuzione. Questo è il motivo principale per cui abbiamo esaminato per la prima volta la polimerizzazione UV LED, nel 2017. Siamo un’azienda B1 e se avessimo intenzione di introdurre il digitale allora, avrebbe dovuto essere B2, ma abbiamo deciso invece di installare UV LED sulla nostra macchina da stampa litografica esistente. In questo modo stiamo sfruttando una risorsa esistente e allo stesso tempo abbiamo risolto la nostra esigenza di una esecuzione di lavoro più rapida, in particolare su tirature da brevi a medie. Ora possiamo ottenere una qualità migliore del digitale ma nei tempi di consegna del digitale e allo stesso tempo i nostri costi di produzione sono inferiori a quelli del digitale, quindi siamo competitivi e otteniamo un margine migliore”.
La Heidelberg CD102 a 6 colori di Empress è stata dotata di un sistema di polimerizzazione UV GEW LeoLED installato nell’uscita della macchina da stampa. Le sue due lampade a LED larghe 100 cm hanno una funzione di commutazione della larghezza fino a 80 cm, consentendo di risparmiare energia durante la stampa di fogli di dimensioni inferiori. Il sistema LED UV è completo di unità refrigerante propria, alimentatore integrato e touchscreen HMI che offre all’operatore della pressa il controllo completo sul processo di polimerizzazione UV.
La rotativa è stata adattata nel corso di quattro giorni. Due di questi giorni sono stati dedicati all’installazione del gruppo frigorifero ausiliario e dell’impianto di alimentazione, che si sono svolti parallelamente alla normale produzione della pressa. Il terzo giorno le lampade UV sono state installate nella consegna della stampa, con la macchina di nuovo in funzione il quarto giorno. May commenta: “L’interruzione è stata minima, il team di installazione aveva chiaramente visto tutto prima. L’integrazione era stata tutta modellata al computer in 3D in anticipo, quindi eventuali problemi potenziali potevano essere risolti in quella fase e non in officina.
Il sistema UV è anche monitorato a distanza da GEW, tramite Internet. Ciò consente di inviare in tempo reale i dati crittografati sulle prestazioni del sistema al team di assistenza di GEW, garantendo una risposta di servizio rapida e precisa in caso di necessità. La cronologia completa del servizio di ogni lampada è registrata e visualizzabile, inclusi tutti i parametri, i guasti e i comandi dell’operatore. Un programma di manutenzione preventiva consiglierà aggiornamenti software o hardware e può evidenziare e correggere i parametri fuori tolleranza prima che si verifichino problemi in loco. Questa piattaforma di monitoraggio remoto consente inoltre di inviare a Empress report mensili completi sulle prestazioni del sistema, comprese informazioni come il consumo di energia e il tempo di attività della macchina, in modo che la produttività della rotativa possa essere monitorata più da vicino che mai.
Durante la ricerca sulla fattibilità dei LED UV per Empress, May si è reso conto del costo più elevato degli inchiostri LED rispetto agli inchiostri convenzionali. Spiega la sua decisione di procedere con un retrofit LED, nonostante ciò: “Il costo dell’inchiostro varia in genere dal 3% al 6% del costo di un lavoro, quando si tiene conto di tutto. Anche con questo aumento a circa il 9% nel caso degli inchiostri LED, questo è più che compensato dai vantaggi in termini di produttività creati dall’asciugatura istantanea, per non parlare dell’eliminazione della polvere spray e del sigillante per macchine. Di conseguenza, i nostri tempi di inattività per la pulizia della macchina da stampa sono minimi. Abbiamo anche sradicato i problemi di compensazione e dryback… i colori rimangono vivaci su carta non patinata, quindi quando un cliente ci visita per un passaggio di stampa può essere sicuro che ciò che ha visto è esattamente ciò che otterrà.
Un’ulteriore considerazione di May durante la revisione dei LED è stata che la tecnologia sembrava essere mirata direttamente al mercato della quadricromia, con l’infrastruttura per gli speciali e gli inchiostri Pantone ancora agli inizi. Spiega: “La maggior parte dei fornitori di inchiostri del Regno Unito offre solo quattro colori. Pantoni, metallizzati e fluorescenti sono ancora considerati speciali e solo pochi lo supportano. La maggior parte dei fornitori cita la mancanza di domanda. Ancora più importante, l’inchiostro LED non è disponibile nei soliti colori della miscela di base Pantone, quindi è necessaria la ricetta segreta dei produttori di inchiostri per miscelare i loro colori di base LED. Tra i lati positivi, il LED supporta anche l’inchiostro bianco opaco che può quindi essere sovrastampato, in modo da poter stampare immagini in quadricromia forti e vivide su carta non bianca e questa capacità ci ha portato a un lavoro di imballaggio più specializzato, dove la nostra capacità radicata di fare i progetti difficili e impegnativi ha dato i suoi frutti.”
Trovare le miscele dei colori speciali è stato impegnativo, ma May ammette apertamente di aver trovato un alto livello di efficienza nel lavorare con i LED, come spiega: “Con i LED non occorre fare il lavaggio, non si usa la polvere spray, la macchina è estremamente produttiva e macinerà solo lavoro. I vantaggi in termini di produttività e ricavi superano di gran lunga qualsiasi aspetto negativo”. Continua: “Quello che ottieni anche con il LED è la prevedibilità dei tuoi processi di finitura perché non hai compensazioni, segni o rigature, o nessuno di quei tipi di problemi che comportano costi nascosti che intaccano il tuo margine”.
Il motivo originale di May per investire nel retrofit del sistema UV era semplicemente quello di accelerare la produzione e portare più lavoro alla legatoria. Spiega come l’investimento abbia portato altri vantaggi inaspettati: “Con il LED ora possiamo stampare su un’enorme quantità di carte molto difficili e altri substrati, il che è fondamentale per il nostro passaggio a un lavoro sempre più di fascia alta e di alta qualità. Anche se non faceva necessariamente parte del piano originale, ci ha permesso di prendere così tanti lavori di prestigio che altrimenti sarebbero stati irraggiungibili”.
Come nel caso di tutti gli stampatori commerciali, l’attività di Empress Litho è stata gravemente ridotta durante la pandemia di COVID. Il lavoro commerciale tradizionale si è prosciugato quasi dall’oggi al domani, ma questo è stato in gran parte sostituito da una domanda di imballaggi in rapido aumento. May descrive come si è evoluto il cambiamento: “All’inizio il nostro piano aziendale è stato messo in subbuglio, ma poiché disponiamo di una Heidelberg CD in grado di stampare su cartoncino da 1,2 mm e abbiamo il LED UV in grado di asciugare inchiostri a bassa migrazione per alimenti, eravamo sempre più contattati da aziende con sede nel Regno Unito che cercavano di soddisfare le loro esigenze di imballaggio alimentare più a livello locale. Questo ha favorito l’attività durante il COVID e penso che se non avessimo avuto la capacità dei LED, forse non ce l’avremmo fatta”. Conclude: “Inoltre, quel nuovo flusso di affari è ancora con noi, oltre al lavoro di stampa aziendale di ritorno, quindi è un vantaggio per tutti”.
Scopri di più su LeoLED Standard di GEW, realizzato appositamente per le macchine da stampa offset a foglio:
